Pour être réalisée, une intervention à cœur ouvert nécessite dans un premier temps d’évacuer le sang contenu dans le cœur. Pour cela, les équipes médicales stoppent la circulation sanguine en obstruant les deux veines caves (les veines chargées d’amener le sang jusqu’au cœur). Pour pallier l’absence d’oxygénation du corps par la circulation sanguine normale, le patient est ensuite placé en hypothermie ou bien relié à une pompe qui permet de maintenir la circulation sanguine de façon artificielle. Les chirurgiens peuvent enfin procéder à l’intervention à cœur ouvert. En fonction de l’intervention réalisée, l’opération à cœur ouvert peut durer moins de 3 heures comme plus de 8 heures.